Sobre traducciones, transcripciones, caníbales y palomas

Sí, sí, ya sé que hace mucho que no actualizo. He tenido unas navidades un tanto ocupadas. He tenido que hacer mil trabajitos para el máster, me han regalado una Wii y se me ha caído una estantería llena de libros, dvds y cds (y por un minuto no se me ha caído encima); así que si eso os vale como excusa, bien. Si no, pues mala suerte :P

El caso es que, haciendo uno de esos trabajitos, me he enterado de una cosa bastante curiosa: los orígenes de la palabra 'caníbal'. No, no estoy haciendo ningún trabajo sobre las virtudes culinarias de la carne humana (que, hasta donde tengo entendido, son bastante pocas), sino sobre las lenguas pidgin en el Caribe.

Hace unos siglos, los ingleses llamaban a la región del Caribe con el término 'Carib'. Además, se encontraron con la agradable sorpresa de que muchos de los indígenas que habitaban esas tierras tenían la fea costumbre de comerse los unos a los otros. Si a eso sumamos que al habitante de tierras caribeñas se le denominaba caribal (de Carib, Caribal), sólo nos falta una cosita para completar la palabra: un error de transcripción. Parece ser que en algún tipo de documento oficial en el que se utilizaba dicha palabra, alguien cambió por error una 'r' por una 'n', por lo que llegamos al 'canibal'. Por historias morfológicas que no vienen a cuento, en inglés se añadió una reduplicación de la 'n', quedando el término definitivo como cannibal. Seguro que Mr. Lecter no tiene ni idea de esto.

La batallita no pasa de ser meramente anecdótica, pero a veces los errores de transcripción o libres traducciones, siendo los primeros involuntarios y los segundos realizados a conciencia, tienen bastante más trascendencia. Os pongo un ejemplo: El Espíritu Santo y la paloma. Creo que la asociación del pájaro con el de la Trinidad es uno de los tópicos más extendidos de toda la cultura occidental, y casi que no hay iglesia sin paloma.

Si mis datos no me fallan, allá por el siglo V San Jerónimo realizó la Vulgata (que no es, como surgió en cierta partida demencial del juego del diccionario, una tecnogata vulcanizada, sino una traducción al latín vulgar de la Biblia). San Jerónimo, que el día en que tradujo el descenso del Espíritu Santo se sentía estupendo y poeta, se encontró en la fuente original que el mismo 'descendió como una paloma', esto es, volando desde el cielo. Pero no, Jero, que estaba inspirado, pensó para sí 'Qué puñetas. Como una paloma no. En forma de paloma que queda más bonito'. Y ya lo tenemos liado. Palomas por aquí, San José con la escopeta por allí...

Visto lo visto, queda claro que las licencias poéticas a veces son inofensivas, pero otras pueden montar según que revuelos (chiste fácil...). Evidentemente, tampoco hay que ponerse dramático en este caso. A mí personalmente me da igual que el Espíritu Santo se represente con una paloma. Como si quieren usar un elefante o un ñu. El problema es que harían falta iglesias más grandes. Eso es todo.

J.